Les premiers satellites soviétiques, comme Spoutnik 1, ont transmis ce qui équivalait à un flux CW - juste des RF pulsées à une puissance assez faible (les Spoutniks plus tard ont transmis des données par modulation de largeur d'impulsion, toujours essentiellement CW). Pour l'entendre, vous aviez besoin d'un oscillateur de fréquence de battement - un BFO - et avec un récepteur radio commun, le générateur de signal remplaçait le BFO. Si vous aviez un récepteur ou un émetteur-récepteur amateur capable de régler la bonne fréquence, le passage en mode CW ferait le même travail, et quelques radios «mondiales» (ensembles AM / SW multibandes) avaient une fonction BFO.

Le BFO rend audible le signal non modulé en le mélangeant avec un autre signal à une fréquence différente de quelques centaines de Hertz. Les deux signaux se renforceront et s'annuleront, formant un «battement», et ils le feront à une fréquence égale à la différence entre les deux (ou à leur somme, mais la différence est choisie pour être dans la plage audio, tandis que la somme est la fréquence radio). Cette "fréquence de battement" est ensuite filtrée hors de la RF mixte et amplifiée par le récepteur. Il s'agit du même processus utilisé pour rendre audible un signal de radiotélégraphie ou pour reconstruire un signal audio à bande latérale unique.